Han kom hit för två år sedan, var en gigant från start och har bara fortsatt växa efter dess. Det var han alla kramade om när sista signalen ljöd i våras efter en starkt bidragande roll på vägen till Skellefteå AIK:s fjärde guld. Nu står det klart att han blir kvar i två år till. “Nu blickar vi framåt!”, säger vår målvakt Linus Söderström.
Linus kom hit från finska Ässät till säsongen 22/23. “Alltid haft respekt för Skellefteå, för sättet man jobbar på och vad man åstadkommit över tid”, sa han då. Denna respekt blev snabbt ömsesidig med en målvakt som återkom till SHL på ett spektakulärt vis och tog ligan med storm. Med 93 i räddningsprocent, genom serie och slutspel, var han en av ligans bästa målvakter och kontraktsförlängningen som följde spred glädje över hela bygden. Söderström klev in i säsongen 23/24 med målet att, precis som hela laget, revanschera sig och vinna guld. Detta bidrog han med på yttersta sätt efter 14 starter i slutspelet, flera matchvinnande insatser samt en räddningsprocent på 94,4. Suveräna siffror från en suverän kille – som nu bestämt sig för att förbli Skellefteå AIK-spelare till och med 2027.
– Det känns väldigt skönt, det var en process som gick ganska snabbt och jag är glad över att allt är klart nu, säger Linus och fortsätter med att beskriva bakomliggande faktorerna till förlängningen:
– För att summera mina tre år här så tycker jag att Skellefteå är en bra plats att vara på. Vi har kanske inte det bästa reseschemat i ligan men tack vare vår dagliga grupp på jobbet, som jag uppskattar mycket, så känns det kul att komma till hallen varje dag och jag trivs grymt bra i både föreningen och stan. Jag tycker att Skellefteå gjort mycket bra för mig och visat uppskattning samt en bra vision för framtiden. Detta kombinerat gjorde valet enkelt att vilja stanna.
Söderströms svartgula resa har varit helt enastående, som sagt, och han ser fram emot fortsättningen.
– Det har varit mycket matcher, mycket slit, men framförallt många fantastiska stunder och jag hoppas givetvis på fler. Nu har senaste tiden varit lite mer turbulent, det var tråkigt att Robban lämnade, men sånt händer i vår bransch. Nu blickar vi framåt!
Tillsammans med Krister Holm och en solid spelargrupp har han jobbat, växt och vunnit. Han skänker en stor portion tacksamhet till sin tränare och sina lagkamrater.
– Det är kul. Krister är en juvel med glimten i ögat och har alltid pushat mig, men även taggat ned mig i vissa stunder då det behövts. Det blir kul att se vad vi kan bygga vidare på i vår relation. I spelargruppen tycker jag att vi alltid har en bra harmoni och balans mellan allvar och att ha kul, det underlättar mycket.
Avslutningsvis sätter Linus ord på vad Skellefteå AIK betyder för honom.
– För mig är Skellefteå AIK en förening som brinner för att bli bättre dag ut och dag in. Från junior, till dam, till oss. Man ställer höga krav och det är då jag tror man kan få ut mest, samtidigt som det oftast är vi spelare som sätter mest press på oss själva. Man vill alltid vara med i toppen och tävla om medaljerna. Det jag ändå gillar mest är självförtroendet som genomsyrar hela föreningen. Man tror på det man gör – hela tiden.
GM Forssell om att förlänga med Söderström:
– Linus har gjort det fantastiskt bra hos oss under den tid han varit här och var en stor bidragande orsak till att vi bärgade SM-guldet i våras. Det känns väldigt kul att ha gjort klart med honom i ytterligare två säsonger, vilket stärker oss i jakten på fler framgångar.
Det nya avtalet med Linus Söderström sträcker sig över säsongen 26/27.
